Why It’s Time to Ditch Micellar Waters?

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🇬🇧 I met Eve Lom one day in Moxon Street as she was leaving La Fromagerie, Marylebone’s delicious cheesemonger. One of the best facialists in the world, I was very excited when I recognized her and we started talking about the industry. She complained about the plethora of products being launched every day as I was trying to get her to explain to me what about Eastern European cultures make them so knowledgeable about skincare. Eve Lom is originally from Czechoslovakia where her grandmother was a witch doctor and often sent her to collect herbs and plants for her natural remedies.

But the one thing she shared with me that day that left me very intrigued, and slightly annoyed if I’m going to be honest because I was using them heavily back then, was that soon, people will realize that micellar water was doing more harm than good. I even thought that she was just pushing her cult Cleansing Balm on me, which doesn’t come cheap (currently $80 for 100ml), a product that also contributed to bust the myth that oily skins can’t be treated with oil.

This was revolutionary at a time when micellar waters were all the rage after makeup artists on fashion shows had been raving about them and they solidified the obsession for French pharmacy products in the world. A one-stop product that can both remove your makeup and cleanse your skin was a no-brainer; we all know how annoying having to remove your makeup can sometimes be after a very long day.

But Eve Lom’s vision, a refreshingly simple one based on the importance of cleansing and exfoliating, sees cleansers as the foundation on which to build good and healthy skin. Without good cleansing, none of the expensive serums, the “anti-ageing” creams, nothing will penetrate the skin.

And years down the line (this was around 2011) I see that she was absolutely right. For most of us, our skins will be getting drier as we age. And unfortunately, micellar waters’ key ingredient, surfactants, are designed to attract oil. They will therefore also pull out the lipids in your skin that help with elasticity, making it drier. And this is not even taking into account all the formulas that contain too much alcohol or the ones with very high pH (I will write an article about the importance of your products’ pH in the near future).

what is a micellar water?

Micellar water is a cleanser that contains micelles, suspended surfactant molecules that, by definition, attract dirt and oil. Micelles are oil particles suspended in soft water

Why they’re problematic

Surfactants: are definitely not recommended if you have dry or sensitive skin. Even though the type of surfactants used in some micellar waters tend to be gentler than the ones in other detergents and even if in Cosmetics additives like hydrating agents (glycerin) are in the formula to soothe the skin, you can’t convince me that this isn’t aggressive 

No-Rinse: but what makes their presence even more problematic in micellar waters is the fact that a lot of brands claim that you don’t need to rinse the product. This will leave a surface residue on your skin that can prevent the following products in your skincare routine from penetrating, or even worse, can block your pores and disturb your oil production if you’re prone to breakouts. Congested skins should especially be careful.

Pre-Cleanse: because of this tendency to stay on the skin’s surface, they’re not cleansing as thoroughly as other cleansers. This leftover residue contains traces of makeup, oil and dirt. You should preferably follow up with a second cleanse. But we all know that that rarely happens.

Application: you need a lot of cotton pads to get rid of all of your makeup with micellar waters (the last cotton pad used has to be completely white). For me, the older I’m getting, the drier my skin is and the more I find cotton pads irritating, even the softest ones. And it’s not to do with how I use them; I am very gentle when doing anything with my skin. Also, not great for the environment.

So what should I use instead?

Cleansing balms and oils are the best ways to remove your makeup. You apply them while massaging them in which is also good for your skin. They will leave the skin feeling supple and not stripped.

CLEANSING BALMS: the Eve Lom Cleanser comes with exfoliating muslin cloths. The product will also help with toning. A good alternative and a less expensive product is Clinique’s Take the Day Off

OILS: a much gentler way to remove your makeup is to use oils. The two below are personal favourites, the Shu Uemura one has been the reference for a very long time but comes on the pricier side

MILK: this is very popular in France and is Joelle Ciocco’s favoured method (she is one of beauty’s biggest names and has also always complained about micellar waters). But I only recommend cleansing milks to dry skins, they personally make me breakout even when they’re meant to be for my oily/combination skin. Collosol’s Eau de Lait is a classic that is calming and moisturizing. While the Toleriane Dermo Face Cleanser is extra gentle with only 8 ingredients in it

IF YOU MUST…

You can use micellar waters whenever you’re stuck, once in a while or on those late nights when you just can’t be bothered. And I think that they’re a bit better than wipes. If you are going to keep one for those days when you are just too tired or when you will have no access to water, go for the Bioderma ones, Bioderma invented the micellar technology and their waters are alcohol-free and formulated with a pH that is similar to the skin’s. Sensibio (Créaline in France) is the best one for sensitive skins. Sebium on the other hand was formulated specifically for oily/combination skins. It’s enriched with Zinc Gluconate to help regulate sebum. 

But ALWAYS, ALWAYS rinse them no matter what the label says! You can use a thermal water spray if you don’t have any access to water.

© N’Deye S. Somparé

IL EST TEMPS DE RANGER NOS LOTIONS MICELLAIRES

🇫🇷 J’ai rencontré Eve Lom un jour sur Moxon Street alors qu’elle sortait de La Fromagerie, le fromager posh et Francophile de Londres. L’une des facialistes les plus renomées au monde, je la reconnus tout de suite et entamai avec elle une longue conversation sur l’industrie de la beauté. Elle se plaignit de l’offre pléthorique de produits sur le marché pendant que j’essayais de lui faire révéler les secrets des cultures de l’Europe de l’Est et leurs connaissance étendue de la peau. D’origine tchécoslovaque, Eve Lom a été élevée en partie par sa grand-mère qui était une sorte de chamane et qui l’envoyait régulièrement chercher les herbes et plantes qu’elle utilisait pour soigner ses patients.

Mais ce qui m’a le plus marquée dans notre conversation et qui m’a à la fois intriguée et agacée parce que je les utilisais beaucoup à ce moment là, a été sa remarque sur les eaux micellaires: elle estimait que c’était une catastrophe et que bientôt les gens réaliseraient qu’elles faisaient plus de mal que de bien. Je l’ai même soupçonnée un instant de simplement vouloir me refourguer son Baume Nettoyant qui est un produit culte mais pas donné ($80 les 100ml), un produit qui a aussi largement contribué à casser le mythe des peaux grasses qui ne devraient pas utilser d’huiles.

Une telle opinion n’était pas courante à une époque où les maquilleurs de défilés avaient transformé l’eau micellaire en produit indispensable et où la Créaline de Bioderma avait fermement solidifié la hype autour des produits issus de la parapharmacie Française dans le monde. Un tout-en-un qui ôte le maquillage et nettoie la peau de toutes ses impuretés, c’était le graal pour la plupart d’entre nous: nous avons toutes ces moments de flemme ou de grosse fatigue, où on n’a vraiment pas l’énergie de se lancer dans des rituels de démaquillage super élaborés après une trop longue journée.

Mais la vision d’Eve Lom, très minimaliste et basée sur l’importance du nettoyage de la peau et de son exfoliation, voit un nettoyant comme le point de départ d’une peau belle et saine. Si la peau n’est pas correctement nettoyée, aucun produit ne peut la pénétrer, ni les sérums les plus luxueux, ni les crèmes “anti-âge”

Et ce n’est que des années plus tard que je vais réaliser qu’elle avait raison sur toute la ligne (je l’ai rencontrée en 2011).  La plupart d’entres nous sommes appelés à avoir des peaux de plus en plus sèches en vieillissant. Et l‘un des ingrédients clé des eaux micellaires, les tensioactifs, sont par définition là pour attirer les corps gras. Ils vont donc aussi affecter les lipides qui aident à assurer l’elasticité de la peau, l’asséchant au passage. Et ça, c’est sans même prendre en compte les formules pleines d’alcool ou aux pH trop alkalins. (je vous ferais un article sur l’importance du pH dans vos produits)

QU’EST-CE QUE C’EST?

C’est une base liquide qui contient des micelles, des particules de tensioactifs suspendues qui vont attirer impuretés et matières grasses. 

POURQUOI ELLES POSENT PROBLÈME?

Tensioactifs: ils ne sont pas du tout recommandés aux peaux sèches et sensibles. Et même si le type de tensioactif utilisé dans les eaux micellaires est légèrement plus doux que ce que vous allez retrouver dans d’autres produits détergents avec des adjuvants en Cosmétique comme la glycérine pour adoucir la peau, je suis pratiquement sûre que ça n’est pas la façon la moins agressive de se démaquiller

Sans rinçage: mais ce qui rend la présence de ces tensioactifs encore plus préoccupante, c’est le fait que de nombreuses marques affichent qu’il n’y a pas besoin de rincer le produit. Ceci va laisser un résidu sur la peau qui va non seulement empêcher les produits suivants de pénétrer mais pire, qui peut bloquer les pores et perturber la production de sébum des peaux déjà congestionnées

Pré-nettoyage: parce que c’est un produit qui ne nettoie qu’en surface, il ne nettoie pas aussi bien que d’autres produits du même type. Le résidu qui reste sur la peau contient des traces de maquillage, de gras et d’impuretés et l’eau micellaire doit donc obligatoirement être suivie d’un second nettoyage. On est tous d’accord que c’est rarement le cas.

L’application: il faut quand même pas mal de coton pour être impeccablement démaquillée avec l’eau micellaire (il faut que le dernier coton soit bien blanc). Et personellement, plus je prends de l’âge plus je sens que le coton est irritant même avec les plus doux. Et je les utilise pourtant sans être agressive. Ce n’est pas non plus ce qu’il y a de mieux pour l’environnement.

PAR QUOI LES REMPLACER?

Les baumes et huiles démaquillantes sont les meilleure méthodes pour bien retirer tout son maquillage en douceur. Et ce qui est génial avec ces produits c’est qu’on peut en même temps qu’on les applique procéder à un massage du visage qui va relancer la circulation. Ils laissent la peau souple et sans aucune sensation de tiraillements.

LES BAUMES NETTOYANTS: le nettoyant Eve Lom s’utilise avec une lingette de mousseline qui exfolie et il est aussi tonifiant. Une alternative moins chère est le Take the Day Off de Clinique, un classique

LES HUILES DÉMAQUILLANTES: beaucoup plus douces que les eaux micellaires, la Shu Uemura est la référence en la matière mais vous pouvez aussi utiliser des huiles végétales comme l’huile de noyau d’abricot.

LES LAITS: très populaires en France, c’est aussi la méthode préconisée par Joelle Ciocco, grand nom de la beauté qui a elle aussi toujours exprimé sa désapprobation des eaux micellaires Mas je réserverais les laits démaquillants aux peaux plutôt sèches.Je finis toujours par avoir des boutons quand je les utilise meme quand le produit est destiné aux peaux mixtes à grasses comme la mienne L’Eau de Lait de Collosol est un classique tandis que le Fluide Dermo-Nettoyant Tolériane de la Roche-Posay ne contient en tout et pour tout que huit (8) ingredients, il est super doux.

UNIQUEMENT EN DÉPannage

Les eaux micellaires ne doivent être utilisées qu’en dépannage lorsque vous n’avez rien d’autre sous la main ou lorsque vous rentrez  très tard le soir et qu’il n’y a vraiment pas moyen Et ça reste quand même mieux que les lingettes. Si vous voulez vous en garder une sous la main pour ces moments ou vous avez juste trop la flemme ou où vous n’avez pas accès à de l’eau, choisissez toujours Bioderma. Ils ont inventé le produit et leurs eaux micellaires ne contiennent pas d’alcool et sont formulées avec un pH similaire à celui de la peau. La Créaline qui a été rebaptisée Sensibio à l’international a fait ses preuves pour les peaux sensibles et Sébium est formulé pour les peaux mixtes et grasses (il contient du gluconate de Zinc pour aider à réguler la production de sébum).

Mais il faut toujours, toujours les rincer, avec de l’eau thermale si vous n’avez pas accès à de l’eau.

© N’Deye S. Somparé